隱秘戰線巧周旋

　　大革命失敗后，中共黨組織被迫轉入地下，建立起秘密的從中央到地方特別是各主要省委、特委、前委的地下工作系統。1927年9月底10月初，中共中央機關從武漢遷回上海。在中央組織局主任周恩來的領導下，軍事部（科）負責秘密機關與聯絡點的設立等具體工作，并派遣軍事干部到各地加強領導，指導工作。
　　根據黨組織安排，柳直荀為中共中央特派員，來往于上海與河南、湖北、江蘇、陜西等省之間，進行地下聯絡工作。當時全國一片白色恐怖，國民黨的特務、密探多如牛毛。柳直荀擔任的工作，除了檢查、巡視外，還要傳遞黨的機要文件，十分危險，但憑著他的機智勇敢，履險如夷，每次都圓滿地完成了任務。在這期間，柳直荀還參與組織了渭華起義。
　　1928年2月，中共中央特派員柳直荀到河南唐河縣，與馮玉祥的南路軍副司令鄧寶珊商談創辦軍官教導團事宜，計劃借機“武裝一千工農”。在鄂豫兩省中共黨組織的大力支持下，很快在唐河縣城建立起軍官教導總隊，下編5個大隊，大隊長、區隊長和學員多是各地黨組織所選送，為開展武裝割據斗爭創造了有利條件。
　　在唐河期間，柳直荀還實地考察了唐南地主莊園和農村狀況，并向黨中央寫了《關于豫南、鄂北一帶社會狀況的調查報告》。報告揭示了地主階級對農民的殘酷壓迫和剝削的狀況，他們普遍有改變社會現狀的強烈愿望，為黨組織的立足與發展準備了豐厚土壤。
　　同年3月，主持中共中央工作的瞿秋白在上海秘密約見柳直荀，告訴他已與周恩來、任弼時、羅邁（李維漢）商定，派他與尚未加入中共但矢志支持黨的事業的楊度，潛往蘇南太湖九縣鄉鎮，做聯絡革命力量的工作，為以后對上海地下黨工作的掩護和接應奠定基礎。
　　柳直荀化名柳志遠扮作藥材商，楊度則仍用原名原身份借以掩護同伴。他倆到江蘇無錫堰橋后，在楊度的朋友家住下。楊度年歲較大，體力也差，平日外出聯絡大都由柳直荀出面。他和嚴樸（陸定一岳父）等共產黨人接上了頭，幾個月里就恢復了20幾個鄉鎮農會的部分活動，還在紡織工人集中的吳江縣盛澤鎮建立起3個工友文化補習班（實為我黨的外圍組織）。柳直荀的活動引起了國民黨地方當局的注意，并將他作為赤化分子準備加以拘捕。得到一個同情革命者的紳士的通風報信后，柳直荀由兩個工友帶路，抄小路逃到太湖邊的蘆蕩深處隱蔽起來，爾后幾經輾轉安全脫險。
　　后來，柳直荀又化名劉湘杰，輾轉來到江蘇武進縣漕橋鎮，與當地地下黨小組很快接上關系，開展發動民眾的工作。柳直荀以在私立吳氏小學代課作為掩護，還借助開明紳士、瞿秋白表兄薛迪功的名義，得以在武進立足，在漕橋、鳴鳳、鄭陸、皇塘、卜弋橋等鄉鎮摸底，聯絡進步人士和地下黨員，重新集結革命力量。不久，柳直荀被敵人發覺并懸賞緝拿。薛迪功機警地將柳直荀藏到一口空壽棺里，躲過了敵人的搜查，后又送他登上附近古運河碼頭上的烏篷船。柳直荀經水路至無錫北門碼頭，下船后又去火車站登車去上海，逃脫了敵人的追捕……
　　在帝國主義勢力像黃浦江上的汽笛聲和小販的沿街叫賣聲一樣無處不在的上海從事地下工作，柳直荀始終保持著高度的革命警惕性。他想到一個已婚男人獨居很容易惹人懷疑，便在住處窗戶前時常晾些女人、小孩的衣服，以給敵人的密探造成一種錯覺。在與人交往中，他也常常多留一個心眼。一次，他在上海街頭碰見一個原雅禮大學的同學。這個人很是熱情，拉他進一家餐館，說是要好好敘談敘談?？蓜傋?，他就又說要出去辦點小事馬上回來。柳直荀警惕起來，躲到馬路對面的店鋪觀察動靜。不一會兒，那人的身后竟然跟著幾個警察。柳直荀機警地穿過里弄，登上電車，躲過了敵人的抓捕。
　　由于黨的活動經費十分有限，柳直荀就給多家報館翻譯外文資料，還收集中國文學、藝術、歷史方面的資料，譯成英文出版，從中獲得一些稿費，作為革命活動的經費使用。同時，這也是一種職業掩護，讓人認為他是一個以翻譯為生而“不過問政治”的自由職業者。在這期間，柳直荀還刻苦自修了日語和俄語。
　　柳直荀以“高方”（源于其家鄉高橋方塘沖）為筆名，翻譯的《辯證法的唯物論》一文，刊登在上海出版的《現代中國》雜志第2卷第3號，并寫信要大弟柳瑟虎買該期雜志寄李淑一保存。他翻譯的美國優生學家威廉·魯濱生所著《優生學與婚姻》一書，1928年9月由上海亞東圖書館出版印行，翌年3月再版。
　　另據謝覺哉1945年1月9日的日記中記載：“在上海見直荀同志用英文著《臉譜》一書，知其愛好藝術?！彼€收集了200多個中國戲劇臉譜。柳直荀在天津的同事回憶說：“柳直荀不僅中文底子厚實，且通英、法、日文?！逼渌啊吨袊鴳騽∧樧V》用法文出版，印數幾百本”。該書到底是用英文還是法文出版成為一個謎，迄今也尚未發現該書。